Hawaii is de meest onwaarschijnlijke staat van de VS: een subtropische eilandengordel, op 4000 kilometer afstand van de continentale staten, zes uur tijdverschil met de oostkust en een bevolking in een etnische combinatie die elders in de VS niet voorkomt. Dit is de enige staat met zijn etnische wortels in Azië. Veel Amerikanen waren zich nauwelijks bewust van hun eilandenrijk in de Pacific voor de aanval op Pearl Harbor in december 1941. Sinds Korea en Vietnam leidt het geen twijfel meer hoe belangrijk dit strategisch punt is.

In feite is Hawaii een combinatie van twintig eilanden, of beter gezegd, de toppen van de bergketens die van de bodem van de oceaan oprijzen. Zeven daarvan zijn bewoond, met Hawaii, the Big Island, als grootste. Oahu is het dichtst bevolkte eiland. Maui wordt ook wel Valley Isle genoemd, omdat het bestaat uit twee bergen, gescheiden door een vlakte. Molokai wordt Friendly Isle genoemd. Lanai is eigendom van de Dole Pineapple Company. Kahoolawe is een puist van 100 vierkante kilometer die door de Amerikaanse luchtmacht wordt gebruikt als oefenterrein voor bommengooien. Kauai is zo idyllisch als Zuidzee-eiland dat Hollywood hier standaard films als South Pacific opneemt.